氙燈是一種發(fā)光功率大，接近日光的燈，分為長(zhǎng)弧氙燈、短弧氙燈和脈沖氙燈三類(lèi)。氙弧燈老化試驗(yàn)箱是采用長(zhǎng)弧氙燈。長(zhǎng)弧氙燈都做成管狀，燈管采用耐高溫，熱膨脹系數(shù)小的全透明石英管，兩端封接有二個(gè)釷鎢（或鋇鎢）電極，電極間間隔一般大于100毫米，管內(nèi)充有高純度的氙氣。
氙弧燈老化試驗(yàn)箱的弧光放電需依靠高頻高壓脈沖擊穿來(lái)啟動(dòng)。在高壓脈沖作用下，起初燈管中形成火花放電的通道，由此產(chǎn)生的電子、離子，在電場(chǎng)作用下使中性氣體分子和原子繼續(xù)電離，發(fā)生雪崩過(guò)程。氙弧燈老化試驗(yàn)箱在離子的撞擊下使電極加熱成為熱發(fā)射體，發(fā)射大量熱電子，而產(chǎn)生較大的電流，繼而形成穩(wěn)定的弧光放電。由于是高氣壓的氣體放電，其放電的電流通常是高溫等離子體。氙氣是惰性氣體中原子序數(shù)較大的元素（也就是較重的元素），原子半徑較大。
氙弧燈老化試驗(yàn)箱的內(nèi)部氙燈的工作溫度很高，僅靠自然冷卻不行，需要強(qiáng)迫冷卻，或者用風(fēng)冷，或者用水冷。氖燈的發(fā)光效率較高，約24～37流／瓦，水冷式的氙燈發(fā)光效率可達(dá)60流／瓦，一般壽命可達(dá)3000小時(shí)。一盞5萬(wàn)瓦的氙燈所發(fā)出的光相當(dāng)于1000盞100 瓦的日光燈或90盞400瓦的高壓汞燈
